Dans le Paris du début du XXe siècle, Léa de Lonval finit une carrière heureuse de courtisane aisée en s’autorisant une liaison avec le fils d’une ancienne consœur et rivale, le jeune Fred Peloux, surnommé Chéri. Six ans passent au cours desquels Chéri a beaucoup appris de la belle Léa, aussi Madame Peloux décrète-t-elle qu’il est grand temps de songer à l’avenir de son fils et au sien propre : il faut absolument marier Chéri à la jeune Edmée, fille unique de la riche Marie-Laure.
Royaume-Uni, Allemagne, 2009, couleur, 90 min., vostf.
Réalisateur : Stephen Frears. Scénario : Christopher Hampton d’après le roman de Colette Chéri. Image : Darius Khondji. Musique originale : Alexandre Desplat. Décors : Alan MacDonald. Costumes : Consolata Boyle. Montage : Lucia Zucchetti. Production : Bill Kenwright. Avec : Michelle Pfeiffer (Léa de Lonval), Rupert Friend (Chéri, Fred Peloux), Kathy Bates (Charlotte Peloux), Felicity Jones (Edmée), Iben Hjejle (Marie-Laure), Frances Tomelty (Rose), Anita Pallenberg (la copine), Harriet Walter (la Loupiote), Bette Bourne (la baronne), Gaye Brown (Lilli).
(…) Le désir de Frears est bien là : avec les oripeaux d’une sociologie mondaine désuète et les apparats d’une Belle Époque historique, littéraire et figurative, donner consistance à des sentiments très simples et très forts, très actuels et très communs. Le rire est judicieuse prise de distance, il est aussi le détour par quoi ces histoires de cocottes et de parvenus peuvent devenir tragédie, c’est-à-dire drame universel. Frears déplace ses pièces décoratives et harmonieusement colorées dans les tonalités champêtres de l’impressionnisme, pour mieux faire partager les duretés à angle droit du grand échiquier noir et blanc du monde.
Jean-Michel Frodon, Cahiers du cinéma n° 644, avril 2009, p. 34
Montage d’archives sur l’écrivaine, première présidente du conseil littéraire de Monaco en 1951.
